In Engeland waart op dit moment een zogeheten ‘supergriep’ rond. De gezondheidsdienst NHS slaat alarm en waarschuwt voor een grote golf aan besmettingen in december. Nederlandse experts verwachten dat dit H3N2-virus ook hierheen komt en houden zelfs rekening met een griepepidemie rond kerst.
Wat gebeurt er in Engeland?
In Britse ziekenhuizen liggen nu uitzonderlijk veel patiënten met griep: vorige week waren dat er al 2.660, opvallend hoog voor deze periode van het jaar. De overheid spreekt zelfs van een mogelijk “worst case scenario” in december.
Het gaat om een gemuteerde variant van het H3N2-virus. Deze lijkt niet per se gevaarlijker, maar wél veel besmettelijker. Huisarts en griepexpert Ted van Essen legt uit dat weinig mensen eerder met dit virus in aanraking zijn geweest, waardoor de opgebouwde groepsimmuniteit laag is.
Waarom werkt het vaccin minder goed?
Immunoloog Ger Rijkers wijst erop dat er ieder jaar meerdere griepvarianten rondgaan. Op basis van gegevens uit onder andere Azië wordt het jaarlijkse griepvaccin aangepast aan de variant waarvan men verwacht dat die hier de overhand krijgt.
Dit jaar is die voorspelling niet helemaal uitgekomen: een andere H3N2-variant blijkt dominant. Daardoor sluit het huidige vaccin minder goed aan, al biedt het nog wél bescherming tegen ernstige ziekte.
Situatie in Nederland
In Nederland is er op dit moment nog geen sprake van een grote griepgolf. Van Essen benadrukt dat het voor mensen in de risicogroepen – zoals hart- en longpatiënten en mensen met een zwakke afweer – verstandig blijft om zich te laten vaccineren.
Toch verwacht hij dat we deze winter opnieuw met een griepepidemie te maken krijgen: de afgelopen jaren bleef die alleen uit door de coronamaatregelen. Rijkers vult aan dat het virus vroeg of laat ook Nederland bereikt: “Virussen trekken zich niets aan van landsgrenzen.”
Extra opletten rond kerst
Rond de feestdagen is het volgens Rijkers oppassen geblazen, vooral voor ouderen en mensen met een kwetsbare gezondheid. Kerst is bij uitstek een moment waarop generaties bij elkaar komen: de jongsten worden vaak nauwelijks ziek, maar verspreiden het virus wel gemakkelijk.
Zijn advies: geniet vooral van de feestdagen, maar wees verstandig – denk aan goede hygiëne, blijf thuis als je ziek bent en houd extra rekening met kwetsbare familieleden.
