Het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) waarschuwt voor een opvallend vroege start van het griepseizoen. In meerdere landen duikt een nieuwe variant op, de zogeheten k-variant, die in laboratoria tot zorgwekkende resultaten leidt. Mensen wordt aangeraden zich tijdig te laten inenten, vooral wie in een risicogroep valt.
Normaal gesproken piekt de griep in Nederland pas na de feestdagen. Dit jaar gaat het in het Verenigd Koninkrijk echter nu al hard, wat meestal een voorbode is voor de rest van Europa. Het RIVM ziet die ontwikkeling met zorgen tegemoet. Viroloog Adam Meijer zegt tegen het Algemeen Dagblad dat Nederland mogelijk al binnen enkele weken met een griepgolf te maken krijgt – drie tot vier weken eerder dan normaal.
Nieuwe k-variant van H3N2
De k-variant is een afgeleide van het bekende H3N2-virus. In Nederland wordt hij nog weinig aangetroffen, maar in het buitenland verspreidt hij zich snel. Uit proeven met antistoffen in fretten blijkt dat het huidige griepvaccin deze variant slecht neutraliseert. Toch verwachten Britse deskundigen dat de impact bij mensen minder dramatisch is dan bij dieren, omdat veel mensen al eerdere griepinfecties hebben doorgemaakt en daardoor een bredere afweer hebben.
De klachten lijken grotendeels op die van de gewone griep, maar ouderen en kwetsbaren kunnen er ziekere van worden, wat het risico op ziekenhuisopnames en sterfte verhoogt. Overigens is nog niet zeker dat juist de k-variant de vroege start van het seizoen veroorzaakt, maar uitgesloten wordt het niet.
Advies van het RIVM
Het RIVM roept – zoals ieder jaar – kwetsbare groepen op om de griepprik te halen. Extra paniek vindt men niet nodig, maar voorzichtigheid wél. Meijer benadrukt dat het vaccin altijd zin heeft:
-
de prik beschermt naar schatting 30 tot 40 procent van de volwassenen tegen ziekte;
-
ook als je toch griep krijgt, kan het verloop milder zijn.
Kortom: het griepseizoen lijkt eerder te beginnen en een nieuwe variant houdt de experts scherp in de gaten, maar de basisboodschap blijft hetzelfde: laat je als risicopersoon vaccineren en let extra op bij klachten.
